Trafiken försorsakar skadliga mängder luftföroreningar i Europa och en fjärdedel av EU:s drivhusutsläpp.

De vanligaste luftföroreningarna är koldioxid, svaveldioksid, kväveoksider och luftburna partiklar.

Koldioxid är en drivhusgas som betydligt värmer klimatet. Den mängd koldioxid som uppstår är direkt jämförbar med mängden av det brända bränslet.

Utsläpp från bensinmotorer har man kunnat rena något genom att förbjuda användningen av bly i bensinet och genom att ta i bruk katalysatorer och partikelfiltrar i dieselmotorer.

Av alla luftföroreningar anses luftburna partiklar ha den största effekten på hälsan. I Europa anses 350 000 människor dö per år p.g.a luftburna partiklar. Enligt de senaste undersökningarna inverkar de luftburna partiklarna ofördelaktigt på fostrets växt.

De nyaste bensinmotorerna förbrukar litet bensin men åstadkommer en stor mängd luftburna partiklar. I framtiden skall bilar med bensinmotor installeras med partikelfilter.